Xavier Cornella ha fet història a l’eslàlom dels Jocs Olímpics d’Hivern de Milano-Cortina 2026. L’andorrà ha finalitzat en 21a posició amb un temps total de 2.01.96, el millor resultat masculí del país en aquesta disciplina en uns Jocs Olímpics. Una fita que arriba, a més, en el seu debut en una cita olímpica.
La prova ha estat marcada per dues mànegues molt exigents i amb condicions ben diferents. La primera, amb neu i poca visibilitat, ha posat al límit molts dels favorits. La segona, amb més llum i millor estat de la pista, ha permès veure la millor versió del tricolor. L’or ha estat per al suís Loic Meillard (1.53.61), la plata per a l’austríac Fabio Gstrein (+0.35) i el bronze per al noruec Henrik Kristoffersen (+1.13).
Primera mànega, dura i de supervivència
La primera baixada ha estat extremadament complicada, amb fins a 48 abandonaments. El traçat, molt girat i tècnic, especialment al mur inicial, ha deixat fora noms destacats del circuit internacional.
Cornella ha sabut gestionar la situació amb intel·ligència tàctica i ha assegurat una 24a plaça provisional amb un crono d’1.03.01, a 6.87 del millor temps parcial, marcat pel noruec Atle Lie McGrath (56.14).
“Ha sigut una bona guerra”, explicava després de baixar. “El marcatge era súper difícil, sobretot a la part de dalt. Molts favorits han quedat fora. Era important arribar a baix”. Tot i reconèixer que les sensacions no havien estat les millors, valorava positivament la posició: “Som als Jocs Olímpics i la posició és el que més importa. A la segona tindrem bona pista i a veure si ho podem aprofitar”.
Una segona mànega per gaudir i atacar
Amb millors condicions de llum i una pista en molt bon estat, Cornella ha sortit decidit a aprofitar l’oportunitat. Ha atacat des de l’inici, ha esquiat amb més fluïdesa i ha recuperat tres posicions respecte a la primera mànega.
En la seva arribada, s’ha situat líder provisional i ha pogut seure a la cadira de líder durant dos esquiadors, un moment molt especial en el seu debut olímpic. Finalment, ha tancat la classificació en 21a posició, quedant-se a només 2.07 del millor temps parcial de la segona mànega.
Després de la cursa, l’alegria era evident: “De l’1 al 10 estic a un 15. És un dia que ni en els millors somnis. Molt content de l’experiència, sobretot de la segona baixada i de poder-me seure a la cadira de líder. Això no passa cada dia”.
Sobre la segona mànega, destacava les sensacions: “La segona és la que més gaudeixes. Sol, tot nevat, la pista perfecta… he pogut esquiar sense traces i atacar com m’agrada. Estar assegut a la cadira ha estat el millor del dia”.
L’andorrà també posava en valor el significat històric del resultat, que supera l’anterior millor registre masculí en eslàlom, en mans de Roger Vidosa (27è a Torino 2006): “Ja l’he vist i li he donat una abraçada. Estic molt content pel resultat, però ara toca continuar treballant perquè arribin coses encara millors”.